¿Cómo se origina el gas natural?
Todo empieza con vida en el agua
Hace millones de años, cuando la Tierra era muy diferente a como la conocemos hoy, muchos animales y plantas diminutas vivían en los mares. Cuando morían, sus cuerpos se hundían hasta el fondo del agua.
Se forman capas sobre capas
Con el tiempo, esos restos se iban acumulando en el fondo. Después llegaban capas de barro, arena y otros materiales (llamados sedimentos), que los tapaban poco a poco.
Se quedan sin oxígeno y se conservan
Como quedaron enterrados y sin contacto con el oxígeno del aire, no se descompusieron por completo. Esto permitió que la materia orgánica (es decir, lo que queda de esos seres vivos) se conservara durante millones de años.
Entran en acción el calor y la presión
A medida que se acumulaban más y más capas, el peso sobre los restos era cada vez mayor. También aumentaba la temperatura por el calor del interior de la Tierra. Durante millones de años (entre 150 y 300 millones), ese calor y presión transformaron la materia orgánica en sustancias ricas en carbono, como el querógeno, que es la base para formar petróleo y gas natural.
Se forma el gas natural y el petróleo
Si las condiciones son las adecuadas (presión, temperatura, tiempo), el querógeno se rompe en moléculas más pequeñas. Así se forman el petróleo crudo y el gas natural, que empiezan a moverse a través de las rocas.
Dato curioso:
Muchos creen que el petróleo y el gas natural vienen de los dinosaurios. Si bien se formaron durante la Era Mesozoica, —la era de los dinosaurios—, estos combustibles, derivan de organismos microscópicos marinos como algas y plancton que vivieron hace millones de años.
Se acumulan en trampas subterráneas
El gas y el petróleo empezaron a moverse por espacios diminutos dentro de las rocas hasta que quedan atrapados en lugares especiales bajo tierra llamados yacimientos.
En estos yacimientos, el gas queda guardado en rocas porosas, que son como esponjas bajo tierra, cubiertas por una capa impermeable, que funciona como un “techo” y evita que el gas se escape.
- Cuando el gas se encuentra en estas cavidades naturales fáciles de alcanzar, se lo llama gas convencional.
- Cuando el gas no llega a un yacimiento y queda atrapado dentro de rocas muy compactas, donde no puede moverse libremente, se necesitan técnicas especiales para poder extraerlo. A ese tipo de gas se lo llama gas no convencional.
Lo extraemos para usarlo
Con máquinas muy grandes, como torres de perforación, los humanos hacen pozos profundos para llegar a los yacimientos. Así sacamos el gas natural, lo llevamos a plantas especiales donde se limpia, y después lo usamos para cocinar, calentar casas o generar electricidad.