El Camino del gas: de la tierra a nuestros hogares
¿Qué es una cuenca de gas?
Una cuenca sedimentaria es una gran región geológica donde, durante millones de años, se fueron acumulando sedimentos (arena, arcilla, restos orgánicos, etc.). Algunas de estas cuencas han generado hidrocarburos, como gas natural y petróleo.
En Argentina, la mayor parte del gas natural proviene de la Cuenca Neuquina, donde se encuentra la formación Vaca Muerta, una de las más importantes del mundo.
Cuando una cuenca contiene acumulaciones significativas de gas, se la llama cuenca gasífera. Dentro de esa cuenca, pueden haber uno o varios yacimientos.
¿Qué es un yacimiento?
Un yacimiento es una acumulación específica de gas o petróleo dentro de una formación rocosa porosa, en el subsuelo. Es decir, es el lugar dentro de la cuenca donde efectivamente se encuentra el recurso explotable.
Estas son las cuencas gasíferas en la Argentina.
La exploración y la extracción
Cuando geólogos y geofísicos detectan la presencia de una bolsa de gas natural (algo así como una cueva llena de gas), estudian la profundidad en la que se encuentra, su volumen aproximado y las características de los capas situados encima.
Mediante una sonda instalada en una estructura metálica en forma de torre se accede a la bolsa, se determina también su composición química y la presión del gas y, si definitivamente se considera que el yacimiento será rentable, el pozo se pone en explotación.
Cuando el gas no está mezclado con petróleo, los trabajos de explotación se simplifican ya que el producto brota de forma natural y no es necesario elevarlo mecánicamente a la superficie. A veces, se puede haber acumulado agua en los pozos, de manera que hay que extraerlo con bombas para mantener una producción óptima.
Los trabajos de exploración y extracción incluyen actividades que pueden resultar perturbadoras para la fauna y la flora. El impacto ambiental de estos trabajos, no obstante, está limitado temporalmente ya que se adoptan medidas de prevención y corrección que restituyen el entorno a su estado natural.
Cuando un yacimiento de gas natural se da por agotado, se procede al desmantelamiento de las plataformas, a su retirada y al sellado del pozo, o son empleados como almacenamientos naturales de gas.